Observatory - Warmer Winters and Shrinking Sheep - NYTimes.comOn a remote Scottish island, the sheep are shrinking, and the cause appears to be the warming of winter.
The wild Soay sheep that live on the island of Hirta in the North Atlantic have been under careful scientific observation since 1985, partly because the island ecosystem is a simple one consisting of the sheep and the vegetation they eat.
GIGAZINEさんでも取り上げられていましたが、温暖化の影響で、スコットランドのヒツジが縮んでますよーというお話です。
今回の主役は写真のSoay sheepです。
スコットランドの先住羊族で、体格は元々小さめの羊です。名前はSoay島から付けられていますが、現在多くのSoay sheepはHirta島に生息しています。この島では無人となった1932年に107頭が放たれ、環境がとてもシンプルなため、1985年頃から詳細に調査観察されていました。
で、このshrinkとか縮んでるとか書かれると、どうもギリギリと締め付けられて縮んでしまったような印象がありますが、当然そんなことは無く、温暖化の影響で冬の寒さに小さい個体でも耐えられるようになったなどの影響で体格の平均値がさがったとのことです。
「縮んだ！」と言われるとちょっと怖いですが、体格の小さな羊でも冬を乗り切れるようになったと考えればいい事という側面もあるかと思います。
今後の調査では、実際に遺伝的にどれくらい小さくなったのかや、小さいまま母親となり仔を産む事がどれくらい影響を与えるかなどを調べていくとのことです。
(via: SARUorzさん)
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